永嘉巷。

四女还在用晚膳，分格的铜锅氤氲，薄如蝉翼的羊肉在滚水里一涮就卷，再蘸酱汁，鲜美无比，旁边还有冻豆腐和鲜笋，王玉英不知不觉胃吃鼓，揉了两下，楚英吃得更多，站起来边踱步边念叨：“完了吃撑了，消消食、消消食。”

“家里有鸡内金和山楂丸，你要吗？”霜天仰头笑问。卷雪亦道：“就是嘛，可吃药消食，再继续涮锅。”

“你们想坑死我啊！”楚英说完，突然愣了一下，王玉英也紧跟着敛容。卷雪和霜天最后听见，问道：“是不是有人在叩门？”

“这么大的雨……”

“楚英。”王玉英垂眼，“披个雨披出去瞧瞧。先别开门，回来告诉我再做决断，你自己也注意别淋雨。”

楚英领命，去去便回，如实禀告：“仙师，门口来了位不认识的夫人。”

女人？

还不认识？

王玉英坐直身，想了一会，撑伞：“我跟你一起去瞧瞧。”

王玉英没想到会在自家门口见到从前的淑妃张贞娥。

她还记得第一回 在清荫殿里见她，虽然大着肚子，但完全就是少女模样，尤其那双小鹿般惊恐的眼。

后来逢年过节，宴席上张贞娥永远低着脑袋，反倒没再清晰瞧过，只记得她的打扮随份位提升越来越华贵。

按理来说，养尊处优的女人会变美，至少会比民间的劳作妇人老得慢，但这回和张贞娥四目相对，王玉英却吓一大跳——她老得也太快了，尤其是眼睛，格外灰败。

王玉英眺了眼张贞娥身后的大雨和寒夜，道：“进屋说吧。”

卷雪霜天正收拾锅碟，王玉英让霜天给张淑娥沏壶热茶，又见张贞娥瞥涮锅，便问：“你吃晚膳了吗？”

张淑娥施个全礼：“多谢仙师关心，来前已在家用过了。”

张家在京郊，进城得个把时辰，但她要撒谎，王玉英也懒得拆穿。她往中央靠背椅上一坐，正要让张贞娥也坐，张贞娥突然扑通一声，双膝跪地：“民女昔年妄承雨露，令仙师和陛下离心，此一等罪，万死难赎！”

她重重磕了三个响头，颤声续道：“至于当年民女堕胎一事，彼时宫闱寂寂，唯有仙师和民女伴在君侧，流言如矢皆指中宫，民女骤失麟儿，五脏崩摧，听信人言，也笃定是仙师所为。后时过境迁，反复思量……”张贞娥伏跪下去，额头和手背皆贴地，语气里饱含歉意，“仙师光明磊落，岂屑行此龌龊？民女觉出隐情，却畏宫闱深深，天威莫测，亦惧真正下药之人报复，吞声踟蹰，至今不敢向陛下言明。今沥胆剖肝，非求宽宥，只愿仙师晓得民女的悔愧之心。”

良久，王玉英突然问：“你被选中前，可曾结识陛下？”

张贞娥不敢隐瞒，伏地回道：“民女十岁进宫，一直在尚衣局做事，岂敢擅窥天颜？某一日忽有嬷嬷来瞧我们，说是奉旨甄选，道……道民女有宜男之相。民女是进了清荫殿，才头回见到陛下。”

王玉英再一次听闻往事，依然情不自禁右手攥紧扶手，徐恒可真不是个东西！

他个害人精，出居自行嫁娶？说得好听，被皇帝逐出宫的女人实际上会有多难，他想过吗？

光一项人言，脸皮薄的就架不住寻短见。

“你可是遇着难处？”王玉英低头问张贞娥。

张贞娥一下哭出声，泪如泉涌，王玉英怔了下，忙命霜天递手帕，递茶，又让张贞娥起身：“你先起来，喝口茶缓缓。别哭了，有事不要怕，慢慢讲。”

张贞娥不肯起，抹了把眼泪，继续磕头：“正是遇着难处，来求仙师。民女听闻圣体违和，忧心如焚，却无门路再进宫。想求仙师帮忙，在陛下面前说情，民女愿意永充末等宫婢，只求能在御前亲自奉药，伺候陛下，死而无憾。”

这和王玉英猜的完全相反，不由呆愣，半晌才缓过劲，追问道：“可是你归家后父兄不容？”

无处容身的弃妇，不得不回宫。

张贞娥摇头：“非是家里待不下去，父母慈爱，哥哥嫂嫂也都愿意养一辈子。是民女自己想回去。陛下虚怀若谷，天恩浩荡，既泽妾身，更荫门楣，父兄常念叨陛下的宽厚和恩泽，民女也时常回想，有一回陛下来民女宫中，见一宫人掌灯打盹，就全免了她们掌灯之劳，说烛台放桌上也能照亮。此等仁心，难免令民女倾慕。”

张贞娥心里一直刻着两段记忆，一是皇帝在傍晚踏入清荫殿，他身形高大，挺拔如松，剑眉星目，丰神俊朗，阳光洒在他身上，龙袍仿佛闪闪发光。

张贞娥即刻知晓，什么是真正的龙章凤姿，器宇轩昂。

怎能不倾一颗心？

还有一段，是她孩子掉了以后，服药太苦，呛了一口，皇帝听见朝床边走近，她担心病气过给皇帝，急忙躬身劝离，皇帝却笑说无妨，从宫人手中接过药，坐上床沿，亲自喂她。

每一勺喂前，他都会细心吹凉，还温柔地告诉她不要怕苦，有朕在。这样的男人，她又怎么可能不被